[인터뷰] "간호사·광부 독일 보냈던 나라인데… 외국인 노동자가 경제에 크게 도움 안 된다니"

박소향(72) 재독한인간호협회 회장은 28일 밤 기자와 만나 "이재명 대통령의 국무회의 발언을 보도한 기사를 보면서 깜짝 놀랐다"면서 이같이 말했다. 이 대통령은 지난 27일 청와대에서 주재한 국무회의에서 "외국인 노동자들을 불러다가 (일)해도 국가 경제에 크게 도움이 안 된다. 전부 다 (본국에) 송금해 버리니까"라고 말했다. 인터뷰 다음날인 29일 이 대통령은 청와대에서 가진 프리드리히 메르츠 독일 총리와의 정상 만찬에선 파독 광부와 간호사를 언급하고 "독일의 성공에 기여했고 양국 간 풍부한 인적 교류와 관계의 초석을 놓았다"고 했다.

박 회장은 "우리도 1960년~70년대 외화를 벌기 위해 독일로 광부와 간호사를 보내지 않았나"라면서 "저 역시 간호사로 근무하면서 한 달에 2000마르크를 벌면, 5마르크만 생활비로 남겨두고 나머지는 모두 고국에 보냈다"고 했다. 이어 "젊은 나이에 사고 싶고, 먹고 싶은 게 얼마나 많았겠나"면서 "오로지 가족과 조국만 생각하며 '돈을 함부로 쓰면 안 된다'고 다짐하고, 또 다짐했다"고 말했다.

소득의 대부분을 한국으로 보내고 소비를 거의 하지 않은 '짠순이' 간호사들이었지만, 자신들은 '경제에 도움이 되지 않는다'는 인색한 평가를 받은 적이 없다고 박 회장은 전했다. "독일 입장에선 간호 인력이 필요한데 내부에서 충원을 할 수 없으니 외국인력으로 보충했던 것"이라며 "독일 국민들은 머나먼 곳에서 온 우리들을 '코리안 엔젤'이라고 부르며 존중해줬다"고 했다.

◇"한강의 기적 뒤엔 파독 간호사가 있었다"

경북 포항이 고향인 박 회장은 1976년부터 78년까진 중동에서 간호사로 활동하다, 1979년 독일로 넘어갔다. 현지에서 독일인 남편을 만나 가정을 꾸렸다. 지금도 독일 빌레펠트 지역에 거주하고 있다.

올해는 간호사 파독 60주년이다. 박정희 정부는 1966년부터 1976년까지 1만여명의 간호사를 독일로 보냈다. 이들이 묵묵히 일하며 고국으로 보낸 외화는 산업화의 밑거름이 됐다. 1966년 파독 광부와 간호사의 송금액은 당시 대한민국 총수출액의 2%에 육박했을 정도다.

1만여명의 파독간호사 중 생존자는 2000명가량으로 추정된다. 이 중 일부는 고국으로 돌아왔다. 독일에 머무는 재독한인간호협회 정회원은 약 350명이다. 이 중 91명이 이번에 방한했다.

박 회장은 대한민국 현대사의 한 페이지를 채운 파독 간호사의 이야기가 후대에 제대로 전해지지 않는 현실에 안타까움을 토로했다. 그는 "사료를 찾기 힘든 동학농민운동 참여자의 유족을 찾아 지원금을 준다고 하던데, 파독 간호사와 광부에 대해선 이런 논의가 전혀 없다"며 "한강의 기적 뒤엔 조국을 위해 헌신한 파독 간호사들이 있었다는 걸 우리의 후손들이 기억했으면 한다"고 말했다.

◇"고국 한 달 살기로 한국의 정 느끼고파"

박 회장은 방한 기간 가장 감동적인 순간으로 박근혜 전 대통령과의 만남을 꼽았다. 박 전 대통령은 지난 25일 경북 구미에서 열린 '파독간호사 구미 방문 환영 만찬'에 깜짝 방문했다. 김장호 구미시장이 박 전 대통령 측에 연락해 참석을 요청한 것으로 전해진다.

박 회장은 "파독간호사들에게 감사 인사를 하며 눈물을 훔치는 박 전 대통령을 보면서 회원들이 큰 위로를 받았다"면서 "이철우 경북지사와 김장호 구미시장이 파독 간호사에 대해 상당한 애정을 갖고 행사를 준비했다. 정말 감사하다"고 했다.

그는 60년 전의 대한민국과 지금의 대한민국이 "너무 달라졌다"면서 "한국에 들어올 때마다 발전된 모습을 목격한다"고 했다. 그는 특히 "독일에서도 보기 어려운 독일제 고급 승용차가 서울에선 흔하다"며 "더 많은 회원들을 데리고 와 한국의 달라진 모습을 보여주고 싶다"고 했다.

이어 "독일에 거주 중인 파독 간호사 중에는 고국으로 돌아가고 싶은 사람도 많은데, 가족·친지 등 연고가 없어 엄두를 못 내고 있다"면서 "영구 귀국은 어렵겠지만, 한 달 살기 등을 통해 고국의 정을 느낄 수 있는 기회가 생겼으면 좋겠다"고 소망을 전했다.