Ann Widdecombe

Fille d'un fonctionnaire du ministère de la Défense, James Murray Widdecombe, et de Rita Widdecombe, Ann Widdecombe passe une partie de son enfance à Singapour, où son père est en poste, avant d'être scolarisée dans un couvent à Bath. Elle étudie ensuite le latin à l'université de Birmingham, puis la philosophie, la politique et l'économie (PPE) à Lady Margaret Hall, l'un des collèges de l'université d'Oxford, où elle est notamment secrétaire puis trésorière de l'Oxford Union^[3]. Avant d'entrer en politique, elle travaille pour l'entreprise Unilever puis comme administratrice à l'université de Londres^[3].

Après deux tentatives infructueuses aux élections législatives, Ann Widdecombe est élue à la Chambre des communes en 1987 pour la circonscription de Maidstone, dans le Kent^[2]. Sous les gouvernements de John Major, elle occupe plusieurs postes ministériels, notamment au ministère de l'Emploi, avant de devenir ministre d'État chargée des prisons au ministère de l'Intérieur de 1995 à 1997^[2]. À ce poste, elle défend la politique controversée consistant à menotter des détenues enceintes lors de leurs soins prénataux, suscitant de vives critiques de l'opposition travailliste^[2].

Après la défaite des conservateurs aux élections de 1997, elle rejoint le cabinet fantôme de William Hague comme ministre de la Santé fantôme (1998-1999) puis ministre de l'Intérieur fantôme (1999-2001)^[2]. Elle envisage de se présenter à la direction du parti conservateur en 2001 mais y renonce faute de soutien suffisant parmi les parlementaires^[2]. Elle se retire de la vie politique aux élections de 2010, après vingt-trois ans à la Chambre des communes^[2].

Après avoir quitté le Parlement, Ann Widdecombe devient une personnalité récurrente de la télévision britannique. Elle participe à l'émission de danse Strictly Come Dancing en 2010, associée au danseur Anton du Beke, puis à Celebrity Big Brother en 2018, où elle termine deuxième^[1]. Elle anime également des émissions et écrit une chronique hebdomadaire pour un quotidien britannique.

Elle participe également à The crystal maze le 17 février 2019, en compagnie du journaliste Matthew Wright, des actrices Nikki Sanderson et Sunatra Sarker et du chanteur Wes Nelson, au profit de l'organisation Stand up to cancer, pour laquelle ils remportent 10 000 £^[4],[5].

Europhile devenue eurosceptique, elle fait un retour surprise en politique en 2019 en tête de liste du Brexit Party pour la circonscription du Sud-Ouest de l'Angleterre aux élections européennes, où elle est élue députée européenne^[2]. Elle se présente aussi comme candidate du Brexit Party aux élections législatives de décembre 2019 dans la circonscription de Plymouth Sutton and Devonport, sans être élue^[2]. En 2023, elle rejoint Reform UK, le parti qui a succédé au Brexit Party fondé par Nigel Farage, en tant que porte-parole sur l'immigration et la justice, fonction qu'elle occupe jusqu'à sa mort^[6].

Le 9 juillet 2026, la police du Devon et de Cornouailles est appelée à son domicile de Haytor Vale, dans le Devon, où Ann Widdecombe est retrouvée morte, porteuse de « blessures graves »^[1],[7]. Selon Le Point, le meurtre est commis quelques minutes après une intervention télévisée de l'ancienne ministre, au cours de laquelle elle prenait la défense de Nigel Farage, empêtré dans une controverse liée à un don de 5 millions de livres sterling qu'il n'aurait pas déclaré^[8].

Le lendemain, la police annonce l'ouverture d'une enquête pour meurtre^[9],[10]. Le 11 juillet 2026 la police arrête Joshua Kerry dans le cadre d’une enquête pour meurtre, le 13 juillet l’arrestation est élargie au motif de terrorisme^{[1],[11],[8],[12]}. Les autorités précisent dans un premier temps ne disposer d'aucun élément indiquant un mobile politique ou terroriste, le dossier ayant d'abord été traité par la police locale comme un possible cambriolage ayant mal tourné^[9],[8]. Néanmoins, le 13 juillet, disposant de nouvelles informations et de nouveaux éléments de preuve, les autorités britanniques le considèrent désormais comme un acte terroriste et la police antiterroriste britannique est saisie de l'enquête^[13]. Les enquêteurs qualifient l'attaque de ciblée et cherchent à en établir le degré de préméditation^[14].

Les investigations visent notamment à déterminer si l'apparition télévisée de la victime en défense de Nigel Farage a pu jouer un rôle dans le passage à l'acte, et si le suspect envisageait de s'en prendre à d'autres personnalités de Reform UK^[8]. Le parti indique avoir recensé plusieurs centaines de menaces, dont de nombreuses menaces de mort, visant principalement son chef depuis le début de l'année^[8]. Parmi les pistes envisagées par les enquêteurs figure celle d'un mobile d'extrême gauche, sans que l'état de santé mentale du suspect soit pour autant écarté de l'examen^[8],[15]. Nigel Farage reproche pour sa part aux forces de l'ordre de ne pas avoir envisagé plus tôt la piste d'un mobile politique^[8].

Le Point rapproche cette requalification en acte terroriste de l'assassinat, en 2021, du député conservateur David Amess, poignardé lors d'une permanence parlementaire par un sympathisant de l'État islamique par la suite condamné à la réclusion à perpétuité^[8]. Le suspect présumé dans l'affaire Widdecombe est quant à lui décrit comme un homme vivant reclus, sans lien étroit avec le reste de sa famille depuis la mort de son père^[8].

Ce meurtre relance le débat sur la sécurité des parlementaires britanniques ; Ann Widdecombe avait elle-même refusé toute protection policière. Le futur Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu'une révision de la sécurité des députés serait engagée à la suite de ce drame^[8],[11].

Sa mort suscite de nombreux hommages de responsables politiques de tous bords, dont la cheffe du Parti conservateur Kemi Badenoch, le chef de Reform UK Nigel Farage, le Premier ministre Keir Starmer et le chef des libéraux-démocrates Ed Davey^[6],[11].

Ann Widdecombe se convertit de l'anglicanisme au catholicisme au début des années 1990, après la décision de l'Église d'Angleterre d'autoriser l'ordination des femmes^[2]. Membre de la Conservative Christian Fellowship, elle défend tout au long de sa carrière des positions socialement conservatrices : opposition à l'avortement, opposition à plusieurs réformes en faveur de l'égalité des droits des personnes homosexuelles, ou encore soutien au rétablissement de la peine de mort^[2]. Elle ne s'est jamais mariée^[3].

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