Abstract

Resumen: Una condición mínima para el crecimiento sostenido es el mantenimiento del stock del capital natural total al presente nivel o por encima del mismo. Si bien un stock de capital natural menor podría ser sostenible, la sociedad no permite mayores declinaciones en el mismo debido a la gran incertidumbre y a las consecuencias lamen-tables que podría tener el adivinar erradamente. Esta regla "de constancia del capital natural total" puede por lo tanto ser considerada una prudente condicion mínima para asegurar sostenibilidad económica, que solo podría ser relajada cuando se den sólidas evidencias en contrario. Discutimos temas metodológicos que conciernen el grado de sostenibilidad económica de capital manufacturado por capital natural, cuantificación de los servicios del ecosistema y capital natural, y el rol de la tasa de descuento en la valoración de capital natural. Diferenciamos entre los conceptos de crecimiento (crecimiento material en tamaño) y desarrollo (mejoramiento en la organización sin cambio en tamaño). Dadas estas definiciones, el crecimiento no puede ser mantenido indefinidamente en un planeta limitado. El desarrollo puede ser sostenido, pero incluso este aspecto del cambio puede tener limites. Uno de los problemas es que las variables corrientemente usadas para medir el bienestar a nivel global (es decir el Producto Nacional Bruto) miden principalmente crecimiento, o como máximo relacionan entre si crecimiento y desarrollo. Esto requiere una revisión en forma urgente. Finalmente, proponemos algunos principios de desarrollo sostenible y describimos porque el mantenimiento del stock de capital natural representa una política prudente y posible para asegurar un desarrollo sostenido. Existe un desacuerdo entre optimistas tecnológicos (que ven el progreso tecnológico como eliminando todos los límites, en cuanto a recursos, sobre el crecimiento y desarrollo) y escépticos tecnológicos (que no ven espacio suficiente para esta posibilidad y temen un uso irreversible de los recursos y un daño al capital natural). Manteniendo los stocks de capital natural (preferentemente usando un impuesto al uso exhaustivo de capital natural) podemos satisfacer tanto a los escépticos (dado que la recursos van a ser conservados para generaciones futuras) como a los optimistas (dado que esto va a incrementar el precio del uso exhaustivo de capital natural e inducirá más rápidamente los cambios técnicos que ellos predicen).